З цими аргументами Джо погодився. Я, було, з полегшенням перевів дух, але тут мене шокували пані. Марія Пілар заявила, що їде з нами. Я аж віскі поперхнувся. Делікатно натякнув, що це військова операція, яка проводиться спеціально виділеними для цього людьми, за наказом старшого військового начальника, і в його наказі ні слова не було сказано про залучення добровольців з числа місцевих жителів. До того ж нам невідомо, як поведеться Лукас, і якщо щось станеться з Марією Пілар, ми до кінця життя собі не пробачимо, тому що такої краси я давно не бачив.

На це Марія Пілар сказала "Ха!" і заявила, що я її погано знаю, і якщо цей Лукас лише подумає зробити щось не так, то вона, Марія Пілар, може його пристрелити, нарізувати на шматки або відлупцювати до напівсмерті на власний вибір раніше, ніж він хоч би пальцем поворушити встигне. Але здивувало мене інше, те, що Джо підтвердив її слова. І Джей-Джей підтвердила, і сказала, що сама б з нами поїхала, але обіцяла батьку перегнати дві машини у Вако, а там вже їх чекають, тому вона не зможе. І на це Джо нічого не сказав, лише на дочку свою з гордістю поглянув. Мда, ось це виховання.

Бачивши, що я продовжую шукати привід для відмови, Марія Пілар сказала, що сумніватися вже пізно. В будь-якому разі вона завтра приєднається до цього конвою, і всім буде краще, якщо ми візьмемо її в команду, чим вона почне діяти за власною ініціативою і забере цього Лукаса в Аламо як дар місцевим жителям. А якщо ми потім з пленным перескочимо в російський конвой, то вона доїде з нами до Бази, де і купиться благополучно патронами, а із зворотним російським конвоєм повернеться до Аламо. І, крім того, якщо ми збираємося потім відірватися від охорони конвою з пленным, то без неї у нас нічого не вийде. Конфедератська охорона пильна і у них такі фокуси не проходят. А з нею все буде набагато простіше - вона їх всіх знає від першого до останнього, і для неї вони що завгодно зроблять, і мізки вона їм запудрить кращим, ніж ми всі, разом узяті, разом зі всією Базою. А ось в це я повірив, тим більше ми і, правда, толком не знали, як вирушатимемо з конвою.

І Джо знову вліз, сказав, аби не сумнівався, і брав сеньйору з собою, мовляв, ні за що не пошкодую. Я поглянув на сеньйору, і подумав, що пошкодувати те напевно не пошкодую, лише ось по сусідству з нею думки будуть. розпливатися і плутатися. Дуже вже відволікає Марія Пілар Родрігез від будь-яких думок, окрім як про неї самої. Це я і сказав вголос. Всі засміялися, а Марія Пілар сприйняла це як належне - звиклася, напевно.

Суверенна Територія Техас, місто Аламо. 22 рік, 33 число 5 місяця, п'ятниця, 10:30

Західний конвой відбував з міста в одинадцять ранки, але більшість тих, що їдуть з ним зібралися на майданчику в промзоне вже до десяти. Народові було близько двадцяти чоловік, на десяти машинах. Місце в конвої коштувало сто екю з людини і триста з машини. Виходило, що одна проводка приносила команді охорони з дванадцяти чоловік порядка шість тисяч за один рейс, що займав дві доби. Загалом, жити так було можна, хоч інколи і недовго. Все ж робота небезпечна, що не говори. Охорона їхала на двох броньовиках LAV-150 "коммандо" з 25мм автоматичними гарматами, і на двох квадроциклах, які виконували функції передового дозору. На багажниках обоє квадроциклов стояли потужні радіостанції, укриті з усіх боків листами сталі, аби якщо дозорного почнуть вбивати, то сигнал про засідку він подати встиг.